De restauratie van de Sint-Catharina-kerk begint normaal pas in 2015, maar toch wil het stadsbestuur nu al met de voorbereidingen beginnen.

'Dergelijke grootschalige en complexe restauraties vergen heel wat denkwerk', zegt schepen van Monumentenzorg Karel Geys (SP.A). 'Eerst doen we een aantal technische en historische onderzoeken, waarmee we de geschiedenis van de gotische kerk leren kennen zodat we bij de restauratie de juiste keuzes kunnen maken.'

De stad stelt de nodige experts aan. Die voeren een onderzoek in het gebouw zelf en een historisch onderzoek, waarbij ze in de archieven speuren naar de bouwgeschiedenis van de kerk. Die gegevens zullen dan de basis vormen voor het restauratiedossier dat de stad moet indienen voor het begin van de werkzaamheden.

De toestand van de kerk vereist een grondige aanpak. Het interieur is op sommige plaatsen aangetast door vocht. Hier en daar is een nieuwe verflaag nodig en een aantal glas-in-loodramen is stuk. In de kerk zie je ook al scheuren in het metselwerk.

Geys belooft de dringendste problemen eerst aan te pakken.

'Terwijl we de restauratie voorbereiden, zullen we ook al een aantal dringende werkzaamheden uitvoeren om schade te voorkomen. De restauratie van het meubilair kan later in overleg met het kerkfabriek in fasen worden aangepakt.'

De Mechelse binnenstad heeft met haar acht historische kerken de grootste concentratie van beschermde kerken in heel Vlaanderen. De cultuurhistorische waarde van die kerken overstijgt het plaatselijk belang. Daarom heeft de stad Mechelen eind vorig jaar een overeenkomst ondertekend met de Vlaamse overheid om de historische kerken de komende jaren voort te restaureren.

De totale kostprijs van de restauratie wordt geraamd op 2.404.590euro.

'De stad betaalt daarvan 446.141euro. Dankzij de subsidieovereenkomst kunnen we voor de rest van het bedrag rekenen op een restauratiepremie', zegt Geys nog.