Eind vorig jaar werd het bedrijf Vandecasteele Houtimport door de lezers van het Nederlandse vakblad De Houtwereld verkozen tot het ‘Groenste houtbedrijf van 2011'. Vandecasteele staat volgens de lezers van het blad aan de top inzake duurzaam, milieu- en sociaalbewust ondernemen.
Amper een goede maand later zijn de omwonenden van het bedrijf razend omdat Vandecasteele dinsdag zestig hoogstammige bomen liet kappen. Die stonden op de terreinen van het bedrijf, maar paalden aan de Bergstraat. De buren verwittigden meteen de stad.
De dienst Leefmilieu van Kortrijk vond er geen vergunning voor de kap. ‘We hebben het drie keer gecheckt, maar zonder resultaat. We hebben daarop de milieupolitie ter plaatse gestuurd.'
Zaakvoerder Stefaan Vandecasteele geeft toe dat er geen kapvergunning was. ‘Dinsdag zat ik in het buitenland', zegt hij. ‘Men belde me dat de tijd rijp was om te kappen. De populieren zijn zestig jaar oud en moesten dringend worden gekapt. We waren bang dat ze bij storm schade zouden aanrichten aan onze depots.'
‘We zullen deze zaak niet zomaar seponeren', zegt schepen van Leefmilieu Stefaan Bral (CD&V). ‘Dat zou oneerlijk zijn tegenover wie wel de regels naleeft.'
Het bedrijf beloofde intussen minstens zestig nieuwe bomen te planten op de plaats van de oude.