Van onze redactrice

Dat er bij ons alleen frisdrank en geen toetsenborden uit een automaat komt, is weer even wennen voor Wim Leers (24) uit Hasselt. De voormalige student informatica is net terug van drie maanden stage bij Facebook, de grootste sociaalnetwerksite ter wereld. 'Omdat je niet zou moeten wachten tot de ICT-dienst je komt helpen, kan je bij Facebook zelf een nieuw toetsenbord, pc-scherm of muis uit de automaat halen', vertelde hij in interviews.

Dat een Belg - een jonge Vlaamse student nog wel - de kans krijgt bij Facebook aan de slag te gaan, is hoogst uitzonderlijk. 'Het overgrote deel van de stagiairs zijn Amerikanen. Er zijn twee manieren om binnen te geraken: je kan spontaan solliciteren en de selectieronde doorstaan. Of als je geluk hebt, zoals ik, contacteert Facebook je zelf. Voor mijn thesis was ik bezig met een project dat websites sneller moet maken. Dat interesseerde hen blijkbaar, want ze boden me een fulltimebaan aan.'

Omdat Leers toen nog studeerde aan de universiteit van Hasselt, wilde hij liever een stage doen. 'Daarvoor moest ik in oktober tijdelijk naar Mountain View (Californië) verhuizen. Een overweldigende ervaring, al was ik van het Facebookgebouw zelf niet onder de indruk. Dat is ook de bedoeling: ze willen alleen investeren in wat echt belangrijk is, zoals degelijk computermateriaal. Daarom zijn de muren bijvoorbeeld vreselijk kaal. Werknemers mogen ze wel opfleuren met graffiti, posters, vlaggen en ballonnen.'

Grote baas en Facebookoprichter Mark Zuckerberg is één van die 'werknemers'. Zo ziet hij er toch uit. 'In het begin vond ik het bijna surrealistisch om hem van zo dichtbij te zien. Zuck loopt gewoon tussen alle andere mensen en is erg aanspreekbaar. En elk jaar organiseert hij thuis een barbecue voor stagiairs. Die ging dit jaar jammer genoeg niet door.'

Fouten maken

Nog helemaal anders dan wat we op de Vlaamse werkvloer gewoon zijn: je mag kiezen hoe lang je werkt. 'Sommigen beginnen om zeven uur 'sochtends, anderen om drie uur in de namiddag. Het maakt niet uit hoeveel je werkt, alleen je prestaties tellen. Althans, zo heb ik de bedrijfsfilosofie toch begrepen - ik spreek niet in naam van Facebook. Je mag ook fouten maken, zolang je er maar snel uit leert.'

Een droomjob, maar Leers bedankte ervoor. 'Ik heb een fantastische vriendin voor wie ik in België blijf. Zij studeert geneeskunde. In de VS zou ze opnieuw moeten beginnen, want daar erkennen ze bijna geen enkel buitenlands medisch diploma. Dus heb ik beslist hier werk te zoeken.'