CD&V wil lagere btw op digitale boeken

dinsdag 29 september 2009
Auteur: Van onze redacteur

BRUSSEL - Kranten, tijdschriften en boeken genieten voor hun papieren versie van een verlaagd btw-tarief. CD&V pleit voor een uitbreiding tot alle digitale publicaties.

Luc Coppens

Wie een krant, een boek of een tijdschrift koopt, betaalt in ons land slechts 6procent btw, als het om een papieren publicatie gaat. Koop je diezelfde krant, datzelfde boek of tijdschrift op cd-rom, op dvd of onder de vorm van een e-book, dan betaal je de volle 21procent btw.

Senator Sabine de Bethune wil daar verandering in brengen. Ze heeft een wetsvoorstel ingediend om het tarief voor alle digitale publicaties te verlagen naar 6procent. ‘Hoe kan je dit btw-verschil anno 2009 nog verantwoorden?' vraagt zij zich af. ‘Voor veel mensen zijn het internet en andere digitale media de voornaamste bron van informatieverwerving geworden.'

Voorlopig is de Belgische markt voor digitale publicaties nog bescheiden. Ze valt grosso modo uiteen in vier deelmarkten:

E-books staan bij ons nog in de kinderschoenen, maar in de VS zijn ze al goed voor 5procent van alle literaire publicaties.

Luisterboeken haalden afgelopen jaar een omzet van 196.000 euro. Dat is nauwelijks 0,1 procent van de totale Belgische boekenmarkt, die datzelfde jaar goed was voor 202 miljoen euro. De omzet van de luisterboeken lag wel 8procent hoger dan in 2007.

Elektronische publicaties waren in 2006, zo blijkt uit een onderzoek van de Vlaamse Uitgevers Vereniging (VUV) bij haar leden, goed voor een omzet van 7miljoen euro. Dat is 2,3 procent van de totale omzet van de VUV. Recentere cijfers zijn niet beschikbaar. Het gaat vooral om educatieve en wetenschappelijke uitgaven, zowel on- als offline.

Gemengde producten ten slotte (bijvoorbeeld een boek met daarbij een cd) waren begin 2007 volgens de VUV goed voor een omzet van ongeveer 30miljoen euro.

Een snelle rekensom leert volgens De Bethune dat een verlaging van de btw van 21 naar 6procent de schatkist op een verlies van ongeveer anderhalf miljoen euro zou komen te staan.

De Europese regelgeving voorziet in de mogelijkheid om een verlaagd btw-tarief in te voeren voor boeken en andere publicaties die op een ‘digitale drager' worden uitgegeven, maar e-books vallen daar niet onder. ‘Om een of andere reden beschouwt Europa die niet als ‘digitale dragers' van informatie. Ze vallen overigens niet onder de btw-, maar onder de dienstenrichtlijn.'

Gek, vindt De Bethune, want de verklaring van Lissabon van maart 2000 bepaalt expliciet dat Europa tegen 2010 ‘de meest concurrerende en dynamische kenniseconomie van de wereld' moet worden ‘die in staat is tot duurzame economische groei met meer en betere banen en een hechtere sociale samenhang'.

En zo'n volwaardige kenniseconomie, zegt De Bethune, is niet mogelijk zonder de nodige stimuli om ook digitale media te promoten.

In Nederland heeft de regering al concrete stappen gedaan naar een btw-verlaging voor digitale dragers, van19 naar 6procent. Volgens de Nederlandse regering is ‘de tot dusver bestaande ongelijke behandeling van materieel dezelfde producten/diensten niet meer gerechtvaardigd'. Voor e-books kijkt ook Nederland naar Europa voor een voorafgaande aanpassing van de btw-richtlijn.