Van onze redacteur
Meer dan een kwart van de kazernes in ons land moet tegen eind 2011 de deuren sluiten. Dat staat in het herstructureringsplan van minister van Defensie Pieter De Crem (CD&V), dat De Standaard kon inkijken.
Onder meer kazernes in Helchteren, Bastenaken en Leopoldsburg moeten de deuren sluiten. Een van de opvallendste sluitingen is die van het 1ste para, in de citadel van Diest. De manschappen zullen verdeeld worden over de kwartieren van Tielen en Flawinne. Eenheden waar men nu niet eens aan de helft van de bezetting raakt, worden samengevoegd, zodat ze op 100 procent komen, zegt De Crem.
De landcomponent wordt meteen helemaal gereorganiseerd tot een structuur met twee grote brigades, een 'lichte' en een 'mediane'. De 'lichte' brigade zal bestaan uit twee paracommandobataljons (in Flawinne en Tielen), lichte infanterie en Special Forces. De getalsterkte van die laatste stijgt trouwens met 50 procent.
De tweede, 'mediane', brigade zal hoofdzakelijk bestaan uit vier bataljons, gelegerd in Leopoldsburg en Marche-en-Famenne. Zij zullen uitgerust zijn met AIV's (Armoured Infantery Vehicle) en de MPPV's (Multipurpose Protected Vehicle).
In de hele herstructurering is geen rekening gehouden met evenwichten tussen noord en zuid, oost en west, stelt De Crem. 'In het verleden werden sluitingen vaak uitgesteld vanuit een nimby-mentaliteit (not in my backyard). Dat is nu gedaan. Ik doe dit niet graag, maar ik doe wat nodig is', zegt de minister. Zijn plan is in lijn met wat chef Defensie Charles-Henri Delcour eind september voorstelde, klinkt het.
Om bij de luchtmacht te besparen, zullen zes van de zestig F16-toestellen 'gecoconiseerd' worden. Een neologisme om aan te geven dat ze in hun geheel luchtdicht ingepakt worden. Ook de defensiestaf ontsnapt niet aan de besparingen. De directies en de stafdepartementen worden met 15 procent afgeslankt. In totaal moest De Crem een besparing van 97 miljoen euro realiseren op een budget van 2,8 miljard.
Bij de sluitingen vallen geen ontslagen, benadrukt de minister. Afvloeiingen gebeuren via 'Vrijwillige Opschorting van Prestaties' (VOP), waarbij militairen die op vijf jaar van hun pensioen staan, kunnen thuisblijven met behoud van 75 procent van hun wedde. Met wat er zo bespaard wordt, worden jonge mensen aangeworven. Dit en volgend jaar zijn dat er 1.300, daarna wordt het aantal aanwervingen nog opgevoerd. Tegen 2012 mag het leger nog maar 34.000 mensen in dienst hebben.
De herstructurering mag geen impact hebben op de buitenlandse operaties. 'We behouden permanent 1.200 mensen in buitenlandse missies. Dat is 35 procent meer dan vroeger.' De Crem wijst erop dat al het nieuw materieel niet dient om alleen ingezet te worden voor het 21 juli-defilé.
Vandaag stelt de minister zijn plan voor aan de koning, morgen is het parlement aan de beurt. De vakbonden werden gisteren al ingelicht. Te meten aan de reacties toen enkele weken geleden de sluiting van Bierset werd aangekondigd, mag De Crem zich opmaken voor aardig wat tegenwind. De burgemeester van Damme reageerde gisteravond al woest toen uitlekte dat de kazerne in Sijsele moet sluiten.
Blz. 4-5 Laatste rechte lijn voor begroting.
Blz. 5 Plan-De Crem staat garant voor 'wat turbulentie'.