Met Windows Vista sloeg Microsoft de bal namelijk behoorlijk mis. Toen het in 2007 uitkwam, was het veel te zwaar voor de meeste computers. Bovendien kon het niet werken met veel bestaande software en randapparatuur. En tot overmaat van ramp viel het besturingssysteem ons constant lastig met allerlei totaal overbodige waarschuwingen (ja, ik wil dat bestand écht uitwissen, Vista, doé het toch gewoon!).
Weliswaar is Vista intussen, tweeëneenhalf jaar later, al flink bijgestuurd. Hoewel niet iedereen zich dat realiseert, is Windows al enkele jaren geen product meer, maar een dienst. Geregeld haalt je pc allerlei updates van het internet (helaas vaak op een ongelegen moment). Beetje bij beetje evolueert je pc, zonder dat je het merkt. En - mooi meegenomen - zonder dat je naar de winkel moet om een nieuwe versie te kopen (iets wat concurrent Apple toch wat vaker van ons vraagt).
Maar voor Vista was het te laat: zijn kwalijke reputatie raakt het nooit meer kwijt. Daarom doet Microsoft al ruim een jaar zijn best om ons warm te maken voor Windows 7. Je kon bijvoorbeeld al maanden gratis testversies downloaden. En warempel, het sloeg aan. Voor het eerst in heel lange tijd ontstond er op het internet enige opwinding, ja zelfs een hype, rond een product van Microsoft.
Veruit de belangrijkste vernieuwing is de totaal herwerkte taakbalk. De oorspronkelijke taakbalk, die al meegaat sinds Windows 95, liet toe om snel heen en weer te schakelen tussen verschillende programma's. Maar tegenwoordig heb ik vaak drie browservensters tegelijk open, elk met vijf of meer tabs. Browsertabs zijn een recente ontwikkeling, waar de taakbalk niet mee om kon. Nu dus wel. Beweeg met je muis over de knoppen op de Windows 7-taakbalk, en er verschijnt een kleine afbeelding van elk open venster. Je kunt die vensters dan vergroten of afsluiten.
Critici zeggen: dat is gepikt van de dock in Mac OS X. Dat klopt, maar je moet het hele verhaal vertellen: Microsoft introduceerde de oorspronkelijke taakbalk, Apple breidde het concept sterk uit in Mac OS X en nu doet Microsoft er een schepje bovenop. Hoe dan ook: de nieuwe taakbalk ben je al na een paar uur gewoon en na enkele dagen kun je hem niet meer missen.
De andere veranderingen in Windows 7 zijn niet zo groot in vergelijking met Vista, maar het is allemaal een beetje vlotter en eleganter. En, jawel, Windows 7 is heel wat zuiniger met de veiligheidswaarschuwingen.
Kortom: Microsoft is terug. De reus uit Redmond leverde in het verleden zelden het beste of mooiste product af, maar wel iets dat voor de meerderheid van de gebruikers voldeed. En al kon het bedrijf nooit de eenvoud en de
coolness van Apple evenaren, toch hadden de allerbeste Microsoft-producten - Excel, Outlook, Xbox 360 en deze Windows 7 - hun eigen nerdy aantrekkingskracht.
Dus, is de hype terecht? Nou, Windows 7 is een goed, eigentijds besturingssysteem. En sommige mensen vinden dat een verrassing, na alle missers die het bedrijf sinds 2001 opstapelde. Maar eigenlijk is het niet meer dan normaal: het grootste softwarebedrijf ter wereld moet er, met inzet van duizenden ontwikkelaars, na acht jaar toch in slagen om met een treffelijke nieuwe versie uit te komen van zijn sterproduct, nietwaar? Maar goed, dat doet het dan ook.
Dominique Deckmyn is manager van De Standaard Online.
www.standaard.biz/ecolumn