Beter dan Bolt, en tegelijk de anti-Bolt

vrijdag 04 september 2009
Auteur: HANS JACOBS

Kenenisa Bekele: 'Iemand geïnteresseerd om een 800m tussen mij en Usain Bolt te organiseren? Ik ben er klaar voor.'photo news

BRUSSEL - Niet Usain Bolt, maar Kenenisa Bekele is dé legende van de atletiek.

Wie Usain Bolt de grootste sporters aller tijden vindt? De golfer Tiger Woods, de tennisser Roger Federer, en de veelvoudig olympisch atletiekkampioen Kenenisa Bekele. Wat vindt Bekele daar zelf van? 'Ik heb al goed mijn best gedaan, denk ik.' Denkt hij.

De vraag is duidelijk en ondubbelzinnig: Bolt of Bekele, wie moet straks de prijs van Beste atleet van het Jaar krijgen? Toch moet Bekele behoorlijk lang nadenken, prevelt hij iets in een Ethiopisch dialect tegen een van zijn landgenoten, en zegt dan, haast beschaamd: 'Ik kan daar weinig over zeggen.'

Eén prijs heeft Kenenisa Bekele alvast: die van de meest bescheiden atleet aller tijden. Tweede poging, andere vraag. Bolt beschouwt zichzelf nog niet als een legende. Of Bekele zich een legende voelt? 'Ik kan daar weinig….' En dan toch: 'Als je kijkt naar mijn prestaties, heb ik alles bereikt, ja. Laten we zeggen dat ik al goed mijn best heb gedaan, toch?' Flapt hij er haast verontschuldigend uit.

De realiteit is deze: Bolt, Bolt, en nog eens Bolt weerklonk het op het WK of de Olympische Spelen vorig jaar, maar Bolt komt niet eens aan de hielen van Bekele als het over pure prijzen en prestaties gaat. Ga even zitten: Bekele is tweevoudig regerend olympisch kampioen op de unieke dubbel 5 en 10 kilometer, is tweevoudig regerend wereldkampioen op de 5 en 10 kilometer, is regerend wereldrecordhouder op de 5 en 10 kilometer, is tienvoudig wereldkampioen in het veldlopen en als hij in de toekomst overstapt naar de marathon, verlegt hij ongetwijfeld daar ook de grenzen. Beter dan Bolt dus - terecht noemt de sprintsensatie Bekele als een van de grootste sporters ooit.

En hij voelt zich nog niet versleten, zegt hij. 'Mijn wereldrecords op de vijf en tien kilometer staan scherp, maar zijn niet onbreekbaar. Een van mijn volgende doelen is het wereldrecord op de drie kilometer. En ooit loop ik de marathon.'

Eén groot nadeel: wat Bekele ook doet op de piste, hij blijft enorm moeilijk te vermarkten. Bolts eveneens indrukwekkende daden daarentegen overstijgen de atletiek, hij is een gedroomd uithangbord, sprint Bekele moeiteloos voorbij wat sterallures betreft. In dat opzicht is Bekele de anti-Bolt. 'Een verlegen sportman in de markt zetten, is niet eenvoudig', zegt zijn manager, Jos Hermens. 'Hij moet het hebben van zijn fantastische prestaties. Niemand kent de mens achter Bekele.'

Ofschoon zijn vrouw, de actrice Danawit Gebregziabher, een celebrity is, althans in Ethiopië. 'Zij is de Posh Beckham van Ethiopië.' De David Beckham van de atletiek is daarentegen de one and only Bolt.

Misschien verandert er een ietsiepietsie aan als Bekele Bolt klopt in een wedstrijd. Wat begon als een leuke spielerei, wordt misschien toch een stuntje: een wedstrijd tussen Bekele - de keizer van de lange afstand - en Bolt - de koning van de sprint - over 600 of 800 meter. 'Als iemand geïnteresseerd is om die race te organiseren en Usain en ik overeenkomen, waarom niet? Ik ben er klaar voor.'