'België? Een land waar de doorsnee Brit ofwel niets van afweet, of dat hij saai en belachelijk vindt. Voor mij staat België voor het beste eten in Europa en voor respect, want Brussel is ook onze hoofdstad. Maar jullie scheiding is een pijnlijk spektakel. Betrouwbaarheid, stabiliteit, rijpheid en waardigheid zijn de kwaliteiten van het merk België, maar dat kan op termijn ondermijnd worden door chaos.'
De Brit Simon Anholt is wereldwijd een autoriteit in
nation brands, landenmerken. Hij is een van de mensen die jaarlijks de
Nation brand index uitbrengen, een vergelijkende studie van de sterkte van de reputaties van landen op allerlei gebieden.
'België is iets aparts: het is veel “zuiderser, dan zijn noordse imago doet vermoeden. Het zou goed zijn voor het imago van België als de Belgen meer hun passionele, warme kant lieten zien. Ze zijn niet zo koel en stipt als de Nederlanders, bijvoorbeeld.'
'Grofweg kun je de landenmerken in twee categorieën indelen. Type A is saai, efficiënt, competent, met sterke industriële, commerciële en politieke kwaliteiten. Type B is warm, chaotisch, menselijk, maar eigenlijk nutteloos. Algemeen denkt men dat heel Noord-Europa type A is, en Zuid-Europa B. België wordt beschouwd als type A, maar het is een combinatie van A en B. Dat is een sterkte. Als België internationaal succes boekt, is het met een combinatie van hoofd en hart. Het is net zoals Zweden een apart geval: Zweden is competent en goed georganiseerd, maar ook sexy.'
Waarom zakt België in Anholts jaarlijkse landenmerkenindex? 'De plaats in de rangschikking is niet zo belangrijk. Het is de score die telt. Dan zie je dat België nauwelijks achteruitgaat.' Dus geen paniek. 'Maar er is wel een groot gevaar: de poging om het merk te vervangen door Vlaanderen en Wallonië. Ik begrijp dat dat een zaak van binnenlandse politiek is, maar internationaal is België een bekend en bewonderd land.
Made in Belgium betekent iets. Ik heb een paar jaar geleden nog berekend dat die naam 530 miljard dollar waard is. Een overheid die dat sterke merk vervangt door onbekende merken gooit dat geld zomaar weg. Dat kan op lange termijn een catastrofe zijn. Sociaal, cultureel, politiek en historisch kunnen er argumenten pro zijn, maar voor de concurrentiepositie van het land is het helemaal verkeerd. De Belgische overheid moet dat argument in het debat meenemen. Niet fragmenteren en ingewikkelder maken, maar je reputatie verstevigen en vereenvoudigen, dat is een noodzaak in deze geglobaliseerde wereld.'
www.simonanholt.com