Minister van Defensie Pieter De Crem (CD&V) keerde gisteren terug uit de Verenigde Staten en moest meteen zijn begroting voorleggen aan de Kamer. Omdat de meerderheid niet in aantal was, kreeg de vermoeide minister er zijn begroting niet goedgekeurd. Boos droop hij af.

De reis naar de VS laat niet alleen door slaapgebrek een kater na. De kritische blog van barvrouw Nathalie Lubbe Bakker krijgt een parlementair staartje, zeker nadat ze zelf meldde dat ze door haar baas op staande voet ontslagen is 'na een telefoontje van de woordvoerder van de minister'.

'Voor mij zijn er twee grote problemen in dit verhaal. Ten eerste signaleerde de blog dat de diplomatieke medewerker van De Crem zonder schroom stelde dat de reis naar New York overbodig was. Ik heb daarom de agenda van de minister in detail opgevraagd, ik wil weten of het klopt dat ze op voorhand wisten dat een afspraak met de VN niet doorging en toch gegaan zijn. Als parlementsleden is het onze taak de regering te controleren op overbodige uitgaven', stelt Groen!-kamerlid Wouter De Vriendt.

Het kabinet van De Crem kon gisteren geen duidelijkheid verschaffen over de precieze tijdsbesteding van de minister in New York. In diplomatieke kringen is te horen 'dat het programma wel substantieel was'. 'Maar het klopt dat hij maandag een afspraak had met de Verenigde Naties, die op voorhand werd geannuleerd. Wat de minister dan wel op maandag heeft gedaan, is niet duidelijk.' Maandagavond vond het ondertussen veelbesproken cafébezoek plaats.

'Een tweede zaak waarover duidelijkheid moet komen, is het ontslag van dat barmeisje', zegt De Vriendt. 'Ik vind het totaal onaanvaardbaar dat het kabinet van De Crem aangedrongen zou hebben op ontslag. Als dat klopt, dan moet De Crem conclusies trekken', zegt De Vriendt.

Ook SP.A-kamerlid David Geerts, zelf een cafébaas, zal De Crem over de zaak aan de tand voelen: 'Dat de woordvoerder van de minister blijkbaar contact heeft opgenomen met de eigenaar van B. Café, is toch wel betreurenswaardig en kleingeestig. Dat de minister in het parlement moeilijk kritiek kan aanvaarden, is algemeen bekend. Dat er over een cafébezoek geen grapje gemaakt mag worden, is nieuw', zegt Geerts.

De woordvoerder van De Crem, kolonel Jacques De Keyser, benadrukte gisteren opnieuw formeel 'dat hijzelf, noch iemand anders van de communicatiecel van het kabinet contact heeft opgenomen met het B. Café in New York. 'Voor zover ik weet, heeft niemand van ons kabinet die bar gebeld.' (wov)