Branden bij Athene nog niet onder controle
Branden bij Athene nog niet onder controle
rtr
ATHENE - De branden ten noorden van de Griekse hoofdstad Athene hebben zich verder uitgebreid. Doordat de harde wind 's nachts was gaan liggen kregen de brandbestrijders maandagochtend even rust, maar zoals verwacht trok de wind in de loop van de middag weer aan. Daardoor werden bewoonde gebieden aan de noordrand van Athene, de oostelijke kustplaats Nea Makri en de historische stad Marathon bedreigd.
'Er zijn minder gevaarlijke plekken, maar de brand ontwikkelt zich nog steeds', zei een woordvoerder van de brandweer. Verscheidene huizen zijn in vlammen opgegaan en een aantal mensen meldde zich met lichte brandwonden en ademhalingsklachten bij het ziekenhuis, maar er raakte tot nu toe niemand ernstig gewond. Wel zijn duizenden hectare bos verloren gegaan.
Buitenlandse hulp
Zeventien blusvliegtuigen en -helikopters gingen bij het eerste daglicht weer de lucht in om te proberen de branden in te dammen. Vliegtuigen uit Italië, Frankrijk en Cyprus waren onderweg om te komen helpen.
Op de grond worden de branden bestreden door tweeduizend brandweermensen, militairen en vrijwilligers. Inwoners van veel bedreigde gebieden klaagden dat ze nog geen brandweermensen hebben gezien en dat hun de middelen ontbreken om de vlammenzee zelf te lijf te gaan.
In de noordelijke voorsteden van Athene moesten zondag duizenden mensen hun woningen verlaten, al zijn de meesten volgens de regering inmiddels teruggekeerd naar huis. Ook werden afgelopen weekeinde in een voorstad van Athene twee kinderziekenhuizen en een camping ontruimd.
In de kustplaats Nea Makri, dichtbij Marathon, werd een tiental christelijk-orthodoxe nonnen geëvacueerd. Vrijwilligers met natte handdoeken om hun nek bevochten tegelijkertijd het vuur dat van een helling blies en het klooster en andere gebouwen bedreigde.
Hulpeloos toezien
Burgemeester Spyros Zagaris van Marathon zei de regering tevergeefs te hebben gesmeekt om vliegtuigen en helikopters te sturen. 'Er zijn hier maar twee brandweerauto's; drie huizen staan al in brand en wij kunnen alleen maar hulpeloos toezien', zei hij voor de Griekse televisie.
Zagaris en andere plaatselijke leiders verweten de regering geen plan te hebben voor het bestrijden van de brand. Volgens Aleka Papariga van de Communistische Partij en Giorgos Karatzaferis van de rechts-populistische Orthodoxe Volksvergadering heeft de regering niets geleerd van de branden van 2007, toen in Zuid-Griekenland 76 mensen omkwamen en verscheidene dorpen volledig in de as werden gelegd.
Regering verdedigt zich
De regering verdedigde maandag de aanpak van de huidige branden. 'We hebben van het begin af aan massale mankracht tot onze beschikking gehad', zei woordvoerder Evangelos Antonaros.
Ook elders in Griekenland woeden bosbranden, de grootste op de eilanden Evvia en Skyros in de Egeïsche Zee en Zakynthos in het westen.