Vrienden voor het leven?

dinsdag 26 mei 2009
Auteur: Geert Sels

BRUSSEL - CLOSE-UP TIJD OM ORDE TE BRENGEN IN ONZE VIRTUELE NETWERKEN Sociale netwerken als Facebook, Netlog of Myspace hebben in geen tijd massa's leden verzameld. Maar veel van die leden staan intussen te kijken van de impact. Volgens het jongerenbureau Trendwolves is er nood om greep te krijgen op de veelheid. Het ziet zeven scenario's voor de verdere evolutie van de netwerken.

Van onze redacteur

Er zijn ernstige vermoedens dat de voorbije jaren niet alleen sportlieden epo gebruikten. De sociale netwerken groeiden aan alsof er een vloedgolf over de aardkloot raasde. Facebook gaat er prat op dat het 175miljoen leden heeft.

'Het is eigen aan een sociaal netwerk dat men er eerst massaal naartoe trekt', zegt Maarten Leyts van het jongerenbureau Trendwolves. 'Vooral voor jongeren is dat belangrijk. Geliefd en aanvaard zijn is bepalend voor hen. We hebben het gevoel dat we nu op een nieuw punt zitten. Er is een zekere saturatie bereikt. Jongeren krijgen een slecht gevoel bij de onoverzienbare netwerken en willen hun contacten nu meer managen en beheersen. Ze willen ze de plaats geven die ze verdienen. Een netwerk is meer dan vrienden maken.'

Op basis van vakpublicaties en van gesprekken met frequente gebruikers distilleerde Trendwolves een reeks factoren die de groei van sociale netwerken kunnen beïnvloeden. Dat leidde tot zeven toekomstscenario's die zich tussen 2010 en 2020 kunnen voltrekken. Trendwolf Filip Lemaitre geeft toelichting.

1 Implosie

'De grote netwerken blijven bestaan, maar hun technieken worden nu op kleinere netwerken toegepast. Die scheuren zich van de grote af en groeperen mensen met gerichte profielen. Het zijn nichenetwerken rond beperkte, gespecialiseerde thema's. Vanuit hun optiek kun je zeggen dat ze het kaf van het koren scheiden. Er bestaan al van die netwerken, zoals betterthanthevan.com, voor beginnende rockbands die willen toeren maar geen budget hebben om een overnachting te betalen.'

2 Gelaagde netwerken

'Veel mensen hebben nu Google als startpagina. De verwachting is dat de grote netwerken kunnen uitgroeien tot een portaalsite, die doorlinkt naar andere websites. Zo zullen jongeren hun sociale netwerk nog amper verlaten. Als ze hun profielkenmerken opgeven, kunnen ze naar recreatieve sites of kunnen ze financieel advies krijgen. Iedereen zal in de grote netwerken zitten, maar hoe meer kennis je ervan hebt, hoe dieper je erin doordringt.'

3 Vrienden managen

'De aangroei van netwerken is vrij organisch verlopen. Veel mensen hebben automatisch een account aangemaakt nadat ze een uitnodiging hadden gekregen. Nadien kwamen de afvallers. We hadden al gemerkt dat er een trend tot “defrienden, is, maar de connectie helemaal verbreken wordt alsbeledigend ervaren. Daarom gaan gebruikers hun vrienden nu in categorieën indelen, van “beste vriend, tot “niet prioritair,. Facebook levert daarvoor al tools aan. De netwerken proberen zoveel mogelijk mensen te houden.'

4 Toepassingen koppelen

'Informatie op het online netwerk die je wil delen, kan gekoppeld worden aan andere toepassingen. Er zijn al gadgets als Poken en Mynameis, maar die zijn beperkt tot wie zo'n toestelletje heeft. In ons land is het nog wachten op de doorbraak van het mobiele internet. Maar nu koppelverkoop is toegelaten, zal de prijs wellicht zakken en het aantal toepassingen stijgen. Informatie van op het netwerk kan dan via de gsm worden doorgegeven.'

5 Stille netwerken

'Veel jongeren vinden dat hun netwerk soms opdringerig is. Ze kunnen niet alle updates van hun vrienden volgen en voelen zich daar onrustig door. In de toekomst is er nood aan functionele netwerken. Die zullen kleiner zijn, meer gericht op de eigen behoeften. Je geraakt er alleen in op uitdrukkelijke uitnodiging. Niet de grootte maar de kwaliteit van het netwerk doet ertoe. Je zult jemeerwaarde moeten bewijzen om toegang te krijgen.'

6 Persoonlijk

'Sociale netwerken maken iedereen gelijk voor de wet. De profielpagina's zijn gestandaardiseerd. De profielen zijn vaak een copy paste van elkaar: veel mensen vullen dezelfde voorkeuren in. Nu al is duidelijk dat je je kunt onderscheiden door kennis. Op Myspace zie je vaak pagina's die bijzonder origineel zijn omdat ze met kennis van zaken gemaakt zijn. De toekomst is dat jongeren hun materiaal meer personaliseren.'

7 Online outcasts

'Na de grote instroom is de verwachting dat veel vroege gebruikers de meerwaarde van het netwerk niet meer zien. Zolang het netwerk niet overladen was, vonden ze er inspiratie en interessante inhoud. Later geraakte er te veel ruis in het systeem. Anderen zetten hun netwerk even on hold omdat het hun gedrag te veel stuurt. Er komt een groep die online sociaal geïsoleerd raakt.'