Van onze medewerker
Als twee kwajongens zitten ze in de foyer van De Bijloke. Ze speelden net een mooie set op Gent Jazz, waarin de romige bariton van José James versmolt met de lyrische piano van Jef Neve. James kan heel traditioneel jazz zingen, maar ook funky en tranceachtig zijn. Hij brengt eind oktober zijn langverwachte tweede album uit,
Blackmagic. Neve zal te horen zijn op een opname met Gabriel Rios en Kobe Proesmans, blikte net een duo-album met de vibrafonist Pascal Schumacher in en schreef de muziek voor de film
De helaasheid der dingen. En in de lente van volgend jaar verschijnt hun gezamenlijke duo-album met standards,
For all we know.
Maar eerst is er John Coltrane.
Hoe vond u elkaar?
Neve: 'José James kwam in mijn radioprogramma op Klara langs voor een interview over zijn cd
The dreamer. Ik kende zijn muziek niet, maar mijn copresentatrice Lies Steppe en enkele collega's van Studio Bussel waren er gek van. We speelden ook enkele songs live, zoals “Lush life, van Billy Strayhorn. Op dat moment voelden we dat er iets gebeurde, iets wat ons beter maakte.'
Wat trekt u aan in elkaars muziek?
Neve: 'Ik viel eerst voor zijn stem en dan voor zijn spontaneïteit. Ik luisterde pas naar zijn album na onze radio-uitzending. Toen viel ik ook daarvoor. De sound is ongelooflijk.'
James: 'Ik had een goede producer
(lacht). Mezelf. Jef en ik zijn tegenpolen. Jef heeft een geweldige techniek, is klassiek geschoold en kan orkestraal denken, terwijl ik meer intimistisch denk. Samen kunnen we een interessant terrein verkennen. Hij is ook lyrisch, gracieus, ik houd van zijn toucher en zijn kleuren. Veel mensen begeleiden me alsof ik een blazer ben of ze willen echt babysitten, maar dat werkt niet. Jef begrijpt me en inspireert me.
Wanneer kwam Coltrane ter sprake? José James, u schreef eerder al een tekst bij zijn song 'Equinox'?
James: 'Inderdaad en ik wilde nog meer teksten schrijven bij songs van Coltrane. Maar ik kreeg van zijn erven geen toestemming om die versie uit te brengen. Toen viel dat een beetje stil. Je kunt het wel horen op Myspace. Het is me heel dierbaar. Als je echt naar de tekst luistert, hoor je het verhaal van mijn leven.'
Neve: 'Vorig jaar speelde ik in de AB met José James. Het was fantastisch en de artistiek leider van de AB stelde een Coltraneproject voor. Ik zag José's ogen blinken en we zegden ja. Het is natuurlijk een karwei. Je spreekt over de Bijbel. Hoe doe je dat zonder banaal of flauw te zijn?'
'We moeten alles van onszelf erin stoppen. Met respect voor het basismateriaal, moeten we iets creëren met alle muzikale elementen uit onze eigen wereld. Een kopie maken lukt niet. We moeten het ook naar onze tijd brengen.
Das wohltemperierte Klavier van Bach moet je ook een nieuwe interpretatie geven als je het speelt.'
Welke songs kiest u? En worden daar nieuwe teksten bij geschreven?
James: 'De meeste songs zullen een tekst hebben. U zult verrast zijn.'
Neve: 'Maar we maken geen nieuwe versie van “Giant steps,, Coltranes koninginnestuk. Daar kunnen we niets aan toevoegen.'
Speelt u alleen composities van Coltrane of ook de standards die hij opnam met de zanger Johnny Hartman?
James: 'Dat is een geheim, maar we raken het grootste deel aan van zijn leven en werk. Het is nauwkeurig gekozen materiaal, met verwachte en verrassende dingen.'
José James, wanneer komt uw langverwachte tweede album eraan?
James: 'In oktober.
The dreamer was mijn liefdesbrief aan John Coltrane en Billie Holiday.
Blackmagic is meer een liefdesverklaring aan de muziek van vandaag en aan Marvin Gaye. Heel eclectisch, ook met soul en hiphop. Want ik wil jongere mensen bereiken en in de clubs doordringen.'
Neve: 'Wij maakten ook een duo-opname.'
Was dat gepland?
Neve: 'Helemaal niet. James bleef na het concert in de AB enkele dagen langer en we trokken naar de studio en maakten onvoorbereid een opname met vooral ballads en standards. In de auto luisterden we naar die opname. Dit is het beste wat we ooit hebben gedaan, was onze reactie. Ik luister nooit naar mijn eigen opnamen, maar die keer genoot ik er echt.'
James: 'Er zijn ook swingende, bluesy dingen bij en diepe ballads. Het is klassiek en
old school. We wilden in feite alleen bewijzen dat we goed opschieten met elkaar.'
(lacht)Concert op 23/9 in de AB, Brussel (02-548.24.00)
www.abconcerts.be