Living Apart Together is al een bekend begrip en Alcatel Lucent hoopt dat we over enkele jaren ook over Working Apart Together zullen spreken. ‘Telewerken is een prachtig systeem dat steeds meer wordt gebruikt, maar de persoonlijke interactie met collega's ben je dan wel kwijt', zegt Jan Bauwen. ‘Met het Presencescape-project proberen we telewerken te combineren met de informele chit chat die vaak zo belangrijk is.'
Presencescape is een soort virtuele wereld waarin mensen die zich op verschillende plaatsen bevinden, kunnen samenwerken, ook al zijn ze bijvoorbeeld in een ander land. Alle personen worden voorgesteld door ‘poppetjes' waarvan je het uiterlijk kunt aanpassen. Het systeem heeft wat weg van Second Life, de virtuele wereld die enkele jaren geleden heel wat mediaheisa veroorzaakte, maar sindsdien uit de belangstelling verdween. Presencescape voegt aan Second Life mogelijkheden toe als videoconferencing, e-mail, voice-gesprekken en instant messaging.
Het systeem probeert dat zo eenvoudig en natuurlijk mogelijk te doen en zelfs met zin voor humor. Wie bijvoorbeeld een e-mailtje ontvangt, ziet plots een postduif boven zijn hoofd verschijnen die enkele brieven laat vallen. Wie zich terugtrekt in de ‘bibliotheek' en dus niet gestoord wil worden, kan niet meer benaderd worden voor een gesprekje. Om met andere mensen te converseren, loop je er gewoon op af en begin je te praten. Het systeem detecteert automatisch het stemgeluid. Boven je hoofd verschijnt dan een rood lampje met ‘On Air' op.
Presencescape zit nog volop in de pure research-fase. Voor 2015 moeten we er niets concreet van verwachten, zegt Bauwen.